从1900年妇女首次参加奥运会比赛到今年的悉尼奥运会，奥林匹克妇女体育运动迎来了一百周年。在国际三八妇女节来临之际，各国体育界妇女代表聚集巴黎，参加国际奥委会召开的“妇女与体育”世界大会，讨论21世纪妇女体育运动的发展前景。
当1896年奥林匹克运动会首次点燃火炬时，奥运会的创始人、法国的顾拜旦先生反对妇女参加比赛，认为奥林匹克体育竞赛应是男人们的赛事，将女子拒之门外。然而在一些妇女的坚持下，尽管反对的声浪很高，1900年在巴黎举行的第二届奥运会还是向女子敞开了大门。
最初敞开大门是象征性的，只有网球和高尔夫球两个体育项目允许女运动员参加。今天的人们还记得，一个叫阿丽斯·米利亚的法国女子为了同社会偏见抗争，创办了女子体育协会，并在1922年举办了一届女子奥运会比赛。这成为后来体育界流传的一段佳话。
一个世纪以来，随着妇女运动的发展，随着妇女在政治、经济、文化和社会各个领域作用的日益加强，妇女在奥林匹克体育运动中的地位也发生了巨大的变化。1900年，奥运会向妇女开放的比赛种类只有两个，共三小项比赛；1980年增加到12类、50项比赛。近20年来，妇女体育发展十分迅速，到1996年亚特兰大奥运会，有女子参赛的种类已达21种、108个项目，参赛女运动员从1980年的1125人增加到3626人，占运动员总数的34.5％。在今年的悉尼奥运会上，女子比赛项目和参赛人数将进一步增加，举重、现代五项运动等项目也将向女运动员开放，女选手人数将达到3947人，占总人数的38％。
在一些项目中，女选手的普及率已不亚于男选手，运动成绩也达到很高的水平。比如游泳，在亚特兰大奥运会上，女选手有349人，占这个项目参赛队员总数的45％，是除田径外女子人数第二多的项目。
国际奥委会主席萨马兰奇在“妇女与体育”世界大会开幕式上说，妇女体育运动取得的巨大成就并不意味着在奥林匹克运动中，女子同男子已经平等，事实上，男女还存在着很大距离。比如在各种体育机构中，妇女人数很少，担任领导职务的就更少。国际奥委会从1981年才开始有女委员，现在113名成员中，女委员只有14名。在几十个国际体育联合会中，只有2名女主席，其中包括国际羽毛球联合会主席、中国的吕圣荣。国际奥委会作出决定，要求今年年底前，各国奥委会机构中妇女成员的比例至少要达到10％，2005年以前，要达到20％。萨马兰奇希望各国政府从政策到财政给予支持，使妇女体育运动得到更大的发展。
